A patakkontinuum-koncepció azt sugallja, hogy a patakmeder fizikai szerkezete összekapcsolódik a hidrológiai ciklussal és az energiabemenetekkel, ami egy következetes közösségi szerkezetet és funkciót eredményez a patak mentén. Én értékeltem ezt a koncepciót egy fejvízi halak közösségénél két fizikai gradiens mentén: az felfelé-alsófolyó irányában és a sekélyebb zúgótól a medencéig.

A habitattöbbség és térfogat növekedett a felső folyástól az alsó folyásig, valamint a zúgótól a medencéig. A habitattöbbség időbeli változása nagyobb volt a felső folyásnál. Felfelé és a zúgóknál a habitat térfogata hajlamosabb volt az időbeni változásra. Az esőzési rendszer ingadozásai éves változatosságot okoztak a habitatban, különösen a térfogatban. A fenéki rovarok sűrűsége ősszel (október-november) és tavasszal (május-június) volt a legmagasabb. Az adult rovarok megjelenése után a késő tavaszon, az ízeltlábú sűrűség alacsony volt a nyárban az olyan területeken, ahol parti növényzet volt jelen, de nem volt alacsonyabb, ahol hiányzott a parti növényzet és stabil aljzatok voltak jelen. A silt-homoktól a kavics-sziklákig terjedő aljzat gradiensénél növekedett a rovarprodukció, ahogy azt az áramlatban található adultok és bábok jelzik. Az ízeltlábúevő-piscivórok csúcsforrás-ellátottsága nyár végén és ősszel volt a legmagasabb, a fiatal éves halak növekvő számossága miatt.

A medence és a medence-zúgó habitatgildában és az ízeltlábúevő és az ízeltlábúevő-piscivórikus trofikus gildákban található a legnagyobb fajszám. A fajgazdagodás főként a mélyebb élőhelyek hozzáadásával járt. A medence ízeltlábúevő-piscivórikus gildájának fajgazdagsága különösen változékony volt az időben. A sekély területek biomasszája főként általános ízeltlábúevőkből állt. A mély, stabil élőhelyeken az általános ízeltlábúevőket az ízeltlábúevő-piscivórok és a nagy benthikus ízeltlábúevők váltották fel a domináns tápláléktípusban. A halak bevándorlása tavasszal és ősszel történt, a legmagasabb forrásellátottság időszakában. A folyó közepén és fejvízi régiók közötti bevándorlás elsősorban idősebb korosztályokra (111+) terjedt ki, és az adott trofikus csoportok forrásszerkezetének szezonális változásaihoz, habitat szerkezetéhez és szezonális dinamikájához kapcsolódott. Az áramlati rendszer és a habitat térfogata látszottak fontos tényezőknek lenni a bevándorlás korlátozásában ősszel, különösen a medencefajoknál.

A habitat diverzitás (mélység, áramlás és aljzat; DCS) jelentősen korrelált a halak fajok diverzitásával (FSD). Azonban jelentős változások történtek a két változó közötti kapcsolatban, beleértve: (1) a FSD csökkent a télen a sekély, kevésbé változatos élőhelyeken az emigráció miatt, és tavasszal növekedett az újra benépesítés miatt; (2) a FSD növekedett tavasszal és ősszel, amikor a források elérhetősége növekedett; (3) a FSD a legkevésbé volt kiszámítható a DCS-től ősszel, amikor az áramlati rendszerek alacsonyak voltak és nagyszámú halgyökér volt jelen; és (4) a DCS nem jósolta meg a FSD-t olyan időben változó felsőfolyami területeken, ahol nagyszámú kis hal dominálta a közösséget, különösen az emberi zavarokkal sújtott területeken.

Az ifjú korcsoportok (0-11) elsősorban a sekély, időlegesen változó területeken voltak felfedezhetők felfelé és a zúgókban. A relatív növekedési ráta a nyári hónapokban volt a legmagasabb. Azonban a növekedési ráta nem nőtt annyira a tavasz és a nyár között, mint azt a vízhőmérséklet szezonális növekedéséből következtetni lehetett volna, ami arra utal, hogy a források korlátozottsága jelentkezhetett nyári időszakokban. A centrarchidák jelentősen magasabb növekedési ráta voltak, mint a ciprinidák a korai életszakaszokban. A 0-11 éves halak nettó termelése a felfelé és a zúgó területeken volt a legmagasabb a fiatal, általános ízeltlábúevők magas sűrűsége miatt. Az ízeltlábúevő-piscivórok nettó termelése a medencében és a medence-habitatokban volt a legmagasabb. A nagy, stabil medencék és raceway-k kifejlődése a haltermelés csökkenéséhez vezetett a korosztályok struktúrájának átterjedése miatt kevesebb, nagyobb egyedek felé, lassabb relatív növekedési ráta mellett (III+ életkor). Az ifjabb korosztályok (0-I) szaporodási sikerének és túlélésének időbeli változatossága véletlenszerű változásokkal volt összefüggésben a magas áramlati rendszerekben, és látszólag a fő tényező volt a térbeli és időbeli változatosság meghatározásában.

Ezek a halak közösségi szerkezetének és funkciójának mintái támogatják a patak kontinuum koncepciójának minőségi aspektusát: a közösségi szerveződés következetes változásai társulnak a csatorna morfológiájának és a források elérhetőségének térbeli vagy időbeli változásaihoz. Azonban annak érdekében, hogy a patak kontinuum koncepciója hasznos legyen mint kvantitatív előrejelző, a halak közösségi szerveződését szabályozó végső mechanizmusokat szigorúbban kell meghatározni. Feltevésem szerint a felfelé vagy a zúgó területeken, ahol az ifjabb korosztályok dominálnak, az újra kolonizációs dinamika, a fizikai feltételek fokozatos változásának hatása a versengési interakciókra és a szaporodási siker időbeli változatossága fontosabb, mint a versengés és a predáció mint a közösségi szerveződés meghatározói.